Все сомневавшиеся посрамлены: Персия (rost) доказала свое право на верховный скипетр силой оружия и мудростью советов. Празднества и раздачи хлеба охватили все провинции новой колоссальной державы. «Чужеземцы назовут это слепой удачей, а мы зовём это выучкой и повиновением», — отрезал центурион Персии. Жрецы в нейтральных оракулах принимают дары от обеих сторон, изрекая туманные пророчества об исходе войны.
Один решительный натиск может поставить точку в этой долгой войне: Персия (rost) держит 19 городов, а до триумфальных 18 городов недостаёт лишь 0 городов. Враждебные дворы в панике пытаются сколотить последний союз. «Знамения были добрыми, дороги сухими, а враг — беспечным», — перечислил префект лагеря, загибая пальцы. Медные трубы и кимвалы оглашают улицы Персии: совет провозгласил всенародное празднество.
Странники, спустившиеся с горной дороги от оракула, поведали, что Греция (Zikurat) вновь обрушила удар на рубежи Рима (Deathrun) в Далмации, ознаменовав уже 2 взятия этой спорной цитадели за время войны. Ни одна сторона не в силах утвердить прочный мир на выжженной земле. «При моём деде рубеж лежал за рекой, а при моём внуке он снова сдвинется», — рассудил седой землемер. Авгуры Рима увидели лишь зловещие знаки во внутренностях жертв и отказались назначать день очистительного молебна.
Центурионы, вернувшиеся в столицу с рубежей, свидетельствуют, что блестящая череда успехов принесла Персии (rost) 2 новых полиса, укрепив авторитет верховных вождей. Соседние царства вынуждены считаться с возросшей силой молодого гегемона. «Лекари говорят, что сеча была чистой: мало ран придётся зашивать после такого молниеносного удара», — доложил старший врачеватель. Жертвенные белые быки, украшенные гирляндами, шествуют по улицам Персии, а дым благодарения восходит от каждого алтаря.
На вёслах и парусах флот Персии (rost) переправил войско через глубокие воды из Сидона в Александрию. Искусные манёвры боевых кораблей полностью прикрыли тихоходные баржи с пехотой. Путники на постоялом дворе у границы до глубокой ночи спорили об исходе похода за кувшином вина и оливками. Мудрецы сходятся во мнении, что единственными бесспорными победителями кампании стали грифы, кружащие над полем брани.
Попытка овладеть ключевым рубежом Залива Ситрис обернулась для Карфагена (Keeper) и Персии (rost) позиционным тупиком: нападающие фаланги отпрянули с равным уроном. Горные проходы остались свободными от вражеских знамён. «Война и мир — всего лишь две руки единого тела», — вещал учитель риторики зевающим ученикам. В Дельфах пифия выслушала послов обоих враждующих станов и дала обоим одну и ту же двусмысленную загадку.
Взаимное ожесточение, в котором пребывают Карфаген (Keeper) и Рим (Deathrun), продолжается 4 непрерывных года активной войны, сопровождаясь непрестанными штурмами и осадами. Летописцы уже с трудом припоминают первоначальную обиду, ввергшую царства в эту бойню. «Звёзды хранят молчание об этом деле, — признал звездочёт на крыше храма, — и само это молчание есть знамение». Торговцы на острове Делос рапортуют о бойком промысле: в дни великих войн их доходы лишь возрастают.
Ни единый посол не решается более говорить о мире между владыками Греции (Zikurat) и Персии (rost). Прошло уже 4 полных года с тех пор, как соперники в последний раз вели речь о мире. Воины с обеих сторон выходят в поле лишь с одной мыслью — отомстить за павших соратников. Вожди дальних племён за пограничным валом пересчитывают наконечники копий и зорко глядят на опустевшие дороги. «Спросите меня об исходе войны, когда стает снег на перевалах и просохнут тракты», — посоветовал гонец, меняя коня на станции.
С падением последней твердыни держава Египта (GraffTroll) обратилась в прах и тень былых преданий. Мудрецы размышляют о бренности земной славы, глядя на попранные орлы побеждённых. «Наши валы строились для прежней войны, а не для нынешней», — проворчал старший строитель укреплений. Совет проголосовал за вознесение благодарностей небожителям, благоразумно оговорив, что имя адресата может быть уточнено.
Перепись земель Египта (GraffTroll) стала короче (-1): на свитках осталось всего 0 полисов. Писцы Персии (rost) выводят радостную строку (+2): под защитой победоносных когорт стоят 19 цитаделей. Мрачные записи в податном свитке Рима (Deathrun): держава удерживает лишь 5 твердынь после утраты 1.
В общественных банях шепчутся о тайном сговоре: влиятельный патриций Карфагена готовит обручение со знатной девой из земель Греции. Прибывшие с востока купцы толкуют, будто военные галеры, кои выставил Рим, тайно конвоировали грузовые суда Персии.
Тёплый осенний бриз ласкает виноградники, обещая добрый сбор; однако старейшины предупреждают, что сухой сезон походов близится к концу.
НАЙДЕН: серебряный перстень-печатка с вырезанным изображением дельфина. Владелец может забрать находку у претора городского рынка.
| Держава | Центры | ± |
|---|---|---|
| Персия (rost) | 19 | +2 |
| Карфаген (Keeper) | 9 | 0 |
| Рим (Deathrun) | 5 | -1 |
| Греция (Zikurat) | 1 | 0 |
| Египет (GraffTroll) | 0 | -1 |