Разрыв согласия между недавними соратниками потряс основы пограничного мира: Египет (dragonnfl) сокрушил заслоны Карфагена (Vorden999) в Лептисе. Старейшины скорбят о былом братстве, сожжённом в пламени внезапной атаки. В Дельфах пифия выслушала послов обоих враждующих станов и дала обоим одну и ту же двусмысленную загадку. «Война и мир — всего лишь две руки единого тела», — вещал учитель риторики зевающим ученикам.
Смелая стратегия и натиск когорт позволили державе Персии (Mitch Cackers) овладеть 2 ключевыми твердынями в минувшем сезоне. Жители захваченных полисов поспешили открыть ворота перед победителями. Каменотёсам Персии в тот же вечер поручено воздвигнуть новую триумфальную арку из белого мрамора. «Знамения были добрыми, дороги сухими, а враг — беспечным», — перечислил префект лагеря, загибая пальцы.
Свободный прежде Кипр покорился неизбежности, когда авангард Персии (Mitch Cackers) перешёл межевой камень. Защищать древние привилегии с оружием в руках никто из граждан не решился. Учёные мужи в великой библиотеке переписали свиток с донесением дважды: один для хроники, другой для учёного спора. Поэты, по своему вековому обычаю, напишут торжественные гимны в честь того владыки, чья награда окажется щедрее.
Дисциплинированная поступь когорт Карфагена (Vorden999) решила судьбу Сагунтума без единого выстрела из баллисты. Вольный совет полиса распущен, а наместник уже огласил новые податные указы. Праздничные костры до глубокой ночи освещают акрополь Карфагена, пока глашатаи славят доблесть оружия. «Морские пути и доходы с провинций теперь подвластны Карфагену», — провозгласил амбициозный префект гавани.
По зову рогов и труб тысячи добровольцев стеклись под орлы Персии (Mitch Cackers), составив 2 свежие рати. Жрецы совершили благоприятные жертвоприношения перед отправкой воинов на рубежи. Виноделы Персии выкатили лучшие амфоры прямо на площади, раздавая вино всем гражданам без платы. «Наши житницы и арсеналы готовы удержать всё, что добыто на передовой», — объявил главный интендант.
Войска, кои выставили Карфаген (Vorden999) и Рим (Jaxson301), сошлись на перевале Пунического моря в яростной схватке, но равная стойкость рядов привела к обоюдному отскоку. Ни один полководец не сумел навязать свою волю сопернику. Вожди дальних племён за пограничным валом пересчитывают наконечники копий и зорко глядят на опустевшие дороги. «Спросите меня об исходе войны, когда стает снег на перевалах и просохнут тракты», — посоветовал гонец, меняя коня на станции.
Уже 3 года земля без устали пьёт кровь воинов, коих бросают в сечу Египет (dragonnfl) и Персия (Mitch Cackers) в этой непрекращающейся распре. Поколения бойцов изломали свои щиты, пока послы твердят неизменные обвинения. Менялы Коринфа охотно дают ссуды под равный процент обоим лагерям и спят совершенно спокойно. «Царства поднимаются подобно летнему приливу и отступают подобно зимнему отливу», — изрёк философ на агоре.
Никакого смягчения не заметно во взаимной ненависти, которую питают Карфаген (Vorden999) и Египет (dragonnfl): вражда длится уже 2 полных года непрерывных походов и осад. Старейшины, пытавшиеся предложить посредничество богов, в отчаянии отступились. Патриции нейтральных полисов наблюдают за ходом войны с холодным и расчетливым беспристрастием. Содержатели придорожных таверн доносят, что наступающие когорты и отступающие фаланги пили неразбавленное вино с равным усердием.
Персия (Mitch Cackers) усиливает своё влияние на 2 укреплённых города и объединяет теперь 8 центров.
Знатоки дворцовых тайн подметили, как послы, коих выставили Карфаген и Египет, вместе совершали возлияния богам на празднестве, пока армии шли на марше.
Горячие южные ветры вздымают тучи пыли над мощёными трактами; часовые повязывают лица влажными льняными платками.
ПРОДАЁТСЯ: добротный бронзовый панцирь и шлем с конским гребнем, слегка помятый камнем из пращи. Пригоден для центуриона или наёмного сотника.
| Держава | Центры | ± |
|---|---|---|
| Рим (Jaxson301) | 9 | 0 |
| Персия (Mitch Cackers) | 8 | +2 |
| Греция (goldplasma) | 6 | 0 |
| Египет (dragonnfl) | 6 | 0 |
| Карфаген (Vorden999) | 5 | 0 |