Отрекшись от вчерашних обетов, Германия (Perlidze) безжалостно рассеяла передовые части Руси (Kowalski) в Константинополе. Предательский маневр завершился захватом обозов и лагеря. Тревога и смятение охватили цитадель Руси: советники сошлись на полночное бдение в тягостном предчувствии. «Кому война и разорение, а кузнецам да оружейникам — верная прибыль на всю зиму», — усмехнулся мастер цеха.
Не имея равных среди монархов, Германия (Perlidze) возглавляет гонку за верховенство, объединив 27 твердынь христианского мира. Порубежные дозоры бдительны, а в замковых кузницах куется оружие для грядущих походов. «Крепкий оплот перешёл под руку законного владыки по праву меча и правде Божией», — заключил знатный барон. Оружейные подмастерья радуются: чем больше копий изломано в благородных сшибках, тем жирнее похлёбка на их столе.
Очередной приступ решил судьбу Крита: сотни Германии (Perlidze) потеснили дружину Византии (Эльф ушастый), оформив 3 перехода цитадели. Посадский люд с молчаливой покорностью открыл лавки. Иноземные путешественники спешат свернуть шатры и покинуть беспокойные пределы до закрытия застав. Сельские мельники философски замечают, что жерновам безразлично, чьё зерно молоть, покуда мешки исправно везут на мельницу.
В бесконечной череде осад и набегов твердыня Сицилии уже 2 раза сдавалась наступающим полкам, и ныне верх взяла Германия (Perlidze), обойдя гарнизон Византии (Эльф ушастый). Окрестные пашни дочиста вытоптаны сменяющими друг друга отрядами воинов. «Границы феодальных владений чертятся острием копья, но стираются временем», — записал монах в скриптории. Придворные шуты шепчут на ухо вельможам, что самая крепкая присяга держится ровно до первого звона вражеского серебра.
Счастливая военная звезда взошла над знаменами Германии (Perlidze): кампания увенчалась покорением 3 богатых замков. Присягнувшие на верность городские старшины поднесли победителю ключи от крепостных ворот на серебряных блюдах. Чертоги государя Германии озарились огнями пиршества: хмельной мёд и заморские вина льются рекой. «Богатая добыча по праву венчает труды тех, кто не дрогнул в час копейной сшибки», — молвил обозный старшина.
Разрушительное отступление стоило правителю Византии (Эльф ушастый) потери контроля над 4 твердынями. Военачальники оправдываются нехваткой подкреплений, но ропот баронов заглушить невозможно. «Когда опора трона подгнила, малейший толчок повергает корону в дорожную пыль», — заметил канцелярист. Пограничные мытари признаются, что пересчитывать пошлину за въезд на руины замка гораздо спокойнее, чем за въезд в цветущий город.
Черная измена осквернила землю в Еллинге: Русь (Kowalski) внезапно обрушила удар на союзные полки Германии (Perlidze), уповавшие на святость договоров. Воины Германии гибли, не понимая, откуда прилетели стрелы. В покоях твердыни Германии воцарилось гробовое молчание, прерываемое лишь тихими молитвами капеллана. Деревенские старосты доносят, что отступающие рыцари и наступающие дружинники выказали поразительно равную охоту до краденых гусей.
Уже 8 лет подряд земля пьёт кровь дружин, коих посылают Египет (чемпион.) и Вагаду (Xenonic), в непрекращающейся распре, не знающей ни перемирия, ни прощения. Рыцари поседели в седлах, пока канцлеры твердят одни и те же обиды. Старцы в деревнях крестятся на зарницы у горизонта, моля Спасителя избавить нивы от конского топа. «Всякая война пожирает зерно и рождает сирот, чьи бы штандарты ни реяли над башнями», — молвил сельский пастырь.
Из всех гордых замков, коими владел Египет (чемпион.), верность короне сохранила лишь твердыня Авлила. Замковые амбары взяты под строгий учет, а всех жителей согнали на возведение дополнительных валов. «Слишком поздно звать подмогу, когда стрелы врага уже свистят над замковым колодцем», — подытожил раненый лучник. Монастырские хронисты Египта заносят горькие строки о поражении на пожелтевшие листы пергамента.
Бейлифы Византии (Эльф ушастый) собирают тощую десятину: число владений короны сократилось до 4 твердынь (-4). Тяжкий урон постиг казну Египта (чемпион.): потеря 2 вотчин оставила под властью короны всего 1 твердыню. Стяг Германии (Perlidze) поднят над новыми пределами: держава приросла на 3 замка и насчитывает ныне 27 оплотов. Мощь державы Индийских царств (Foxirus [SuperLis]) зримо возросла: укрепив власть над 1 цитаделью, монарх располагает ресурсами 21 замка. Богатые десятины и подати текут в казну Руси (Kowalski): прибавив 1 вотчину, корона собирает дань уже с 22 вотчин. Победный сезон для Вагаду (Xenonic): вотчины расширились на 1 крепость, доведя общее число до 14 крепостей.
В трактире у речной переправы божатся, будто верховые Шривиджаи перехватили тайное послание, кое Империя Тан направила за море. Монастырские писцы отмечают, будто казначей Германии втайне заложил драгоценные кубки ростовщикам, подкупленным Вагаду.
Затяжная осенняя морось испытывает терпение дружинников на марше; сухой хворост для ночных костров ценится на вес серебра.
БАЛЬЗАМ БРАТА БАЛДУИНА: вернейшее средство от лихорадки, нарывов, бесовской меланхолии и колотых ранений. Освящено епископом Осерским.
| Держава | Центры | ± |
|---|---|---|
| Германия (Perlidze) | 27 | +3 |
| Русь (Kowalski) | 22 | +1 |
| Индийские царства (Foxirus [SuperLis]) | 21 | +1 |
| Вагаду (Xenonic) | 14 | +1 |
| Империя Тан (B1V15) | 10 | 0 |
| Шривиджая (Luis Rodriguez) | 10 | 0 |
| Византия (Эльф ушастый) | 4 | -4 |
| Египет (чемпион.) | 1 | -2 |