Уже 8 суровых лет цари, коих выставили Греция (Эльф ушастый) и Персия (Kowalski), ведут войну на уничтожение. Философы скорбят о безумии правителей, но битвы не утихают ни на один сезон. Жрецы в нейтральных оракулах принимают дары от обеих сторон, изрекая туманные пророчества об исходе войны. «Чернила на свитках с картами едва успевают просохнуть, как новая армия переходит границу», — вздохнул картограф.
Объединив 12 городов, Карфаген (MonsterSerg) утвердил за собой роль первенствующей силы века; до окончательной победы не хватает лишь 6 твердынь (цель: 18). Войска на рубежах сыты и надёжно защищены от козней врагов. Спешные грамоты на восковых табличках, вручённые нарочными, извещают, что посланники малых полисов толпятся у ворот дворца. Каменотёсы в столице уже устали высекать новые имена правителей на пограничных межевых камнях.
Ни мощная подмога, ни внезапность штурма не помогли войску Греции (Эльф ушастый) потеснить несгибаемые отряды Карфагена (MonsterSerg) на Крите. Полководцы обороняющихся доказали, что мужество и дисциплина способны остановить любую лавину врагов. «Наши житницы и арсеналы готовы удержать всё, что добыто на передовой», — объявил главный интендант. Всадники из стана Греции мчатся к соседям с отчаянными мольбами о помощи, но встречают лишь наглухо запертые ворота.
Несмотря на мощную поддержку союзников и численный перевес, штурмовые колонны Карфагена (MonsterSerg) не смогли сокрушить оборону Рима (Luis Rodriguez) в Пуническом море. Стена щитов защитников стояла непоколебимо под градом стрел и копий, заставив нападавших в беспорядке отступить. Рынком трофеев в столице Рима овладело небывалое оживление: захваченная богатая добыча выставлена на продажу. «Столь решительный поход наново перечерчивает карты обитаемого мира», — заметил посол при дворе Рима.
Кузнецы и оружейники, коих собрал Карфаген (MonsterSerg), ковали доспехи без устали, вооружив 1 новое боевое подразделение к началу походов. Десятники хвалятся, что войско ещё никогда не являло столь грозного и монолитного вида. «Мой сын сражался в первом ряду манипулы и пишет, что вражеский строй рассыпался от первого же натиска», — гордо поведал ремесленник. Донесения купцов, чьи хлебные суда только что бросили якорь в гавани, гласят: обозы с дротиками уже тянутся к рубежам.
Непрекращающаяся распря, которую ведут Карфаген (MonsterSerg) и Рим (Luis Rodriguez), пожирает казну и человеческие жизни уже 2 долгих года. Кровь в этой кампании пролилась и в иных провинциях: Залив Такапе и Тарраконская Испания. Могильные курганы растут вдоль всей границы с каждым новым сезоном. В Дельфах пифия выслушала послов обоих враждующих станов и дала обоим одну и ту же двусмысленную загадку. Совет проголосовал за вознесение благодарностей небожителям, благоразумно оговорив, что имя адресата может быть уточнено.
Братский союз, заключённый меж Карфагеном (MonsterSerg) и Персией (Kowalski), принёс немедленные плоды: на свитках летописей отмечено 1 прямое совместное выступление за текущий год. Дозорные по обе стороны границы открыто братаются на заставах, поднимая кубки за вечное согласие своих владык. Родосские судовладельцы собрались в гильдейском доме и постановили держать корабли на приколе, пока не остынет распря. Ветераны в общественных банях замечают, как и каждый год, что в дни их молодости войны велись куда благопристойнее.
Пограничные межевые камни Карфагена (MonsterSerg) стоят неподвижно, ограждая те же 12 городов.
Под сводами портика говорят, будто Рим отправил в дар архонтам Карфагена полсотни амфор отборного критского вина и чистейшее оливковое масло. Купец с севера божится, будто обозные телеги, коими владеет Греция, были спешно перекрашены в воинские цвета Карфагена.
Плотный морской туман скрыл гавани от взоров; дозорные на каменных башнях маяков трубят в раковины среди серой мглы.
ОБЩЕСТВЕННЫЙ ПИСЕЦ принимает ежедневно под сводами рыбного рынка. Составление любовных посланий, жалоб и завещаний за скромное вознаграждение.
| Держава | Центры | ± |
|---|---|---|
| Карфаген (MonsterSerg) | 12 | 0 |
| Рим (Luis Rodriguez) | 9 | 0 |
| Греция (Эльф ушастый) | 7 | 0 |
| Персия (Kowalski) | 6 | 0 |