Последний очаг сопротивления Рима (Базослав) угас под натиском превосходящих армий соперников. Послы державы больше никогда не войдут в палаты переговоров на равных правах. «Полководцы обвинят разведчиков, разведчики — бурю, а жрецы — гнев небес», — усмехнулся циничный писарь. Глашатаи в землях Рима трижды зачитывали скорбный свиток, ибо народ не мог поверить первому чтению.
Абсолютная власть Карфагена (Kowalski) маячит на горизонте: войско держит 16 полисов, а для окончательного признания гегемонии не хватает 2 полисов (цель: 18). Смятение и ужас охватили столицы сопредельных стран. Жертвенные белые быки, украшенные гирляндами, шествуют по улицам Карфагена, а дым благодарения восходит от каждого алтаря. Каменотёсы в столице уже устали высекать новые имена правителей на пограничных межевых камнях.
Слаженный бросок нападающих сил Карфагена (Kowalski) вытеснил полки Персии (Эльф ушастый) из укрепленного лагеря в Иллирии. Дым лагерных костров в Виндобоне был замечен дозорными накануне, но истинный смысл приготовлений не был понят вовремя. Одиночные беглецы продолжали стекаться в Эпир в течение всего следующего утра. Брошенные повозки и оружие загромоздили пути отхода. Пекари по всей земле Карфагена пекут медовые хлебцы с оттиском победного орла, раздавая их беднякам. «Наши житницы и арсеналы готовы удержать всё, что добыто на передовой», — объявил главный интендант.
Не выдержав града копий и дротиков, воины Персии (Эльф ушастый) были вытеснены из Эпира смыкающимися рядами Карфагена (Kowalski). Отступление стоило защитникам утраты боевого порядка. Срочные депеши, доставленные быстроходными посыльными галерами, сообщают, что поле боя всецело осталось за победителями. Философы на агоре замечают: слава бессмертна, но покупка обозных мулов и починка вёсел стоят целое состояние.
Ни единого дюйма не уступили противоборствующие рати, когда Карфаген (Kowalski) и Персия (Эльф ушастый) сошлись в генеральном противостоянии в Дакии. Поле брани осталось пустым, сохранив шаткое равновесие на всем протяжении пограничного театра. В Дельфах пифия выслушала послов обоих враждующих станов и дала обоим одну и ту же двусмысленную загадку. «Слова и мирные грамоты — лишь одеяния, коими грубая сила прикрывает свою наготу», — заметил нейтральный посланник.
Укрепление границ стало первоочередной заботой Карфагена (Kowalski): казна наняла и снарядила 1 отборную когорту. Прибытие свежих сил остудит горячие головы за кордоном. Писец канцелярии шепнул в кулуарах, что боги на небесах на редкость постоянны в своём полном безмолвии. Народ Карфагена восторженно славит легионы, украшая портики и колоннады цветами и пальмовыми ветвями.
Писцы государственного архива, снимающие копии с дневных докладов, отмечают, что ожесточённая тяжба, в коей завязли Карфаген (Kowalski) и Рим (Базослав), не утихает вот уже 8 лет, и ни один царь не желает молить о мире. Приграничные селения сжигались и отстраивались вновь, пока не остались лишь пепелища да слепая гордость. Глашатаи по обе стороны границы повторяли слово «великолепный» так часто, что оно потеряло две трети прежней цены. «Я продавал оливковое масло обоим лагерям и намерен продавать его впредь», — объявил купец из Коринфа.
Ни мольбы жрецов, ни истощение запасов хлеба не в силах остановить рознь, в коей завязли Карфаген (Kowalski) и Египет (Tim4egg) на протяжении 4 лет. Ожесточённое противоборство гремело и на других участках границы: Кирена, Ливийское море и Мемфис. Обе стороны считают любую уступку худшим из позоров. «Глиняная табличка стоит два обола, а война сжигает целую провинцию», — заметил торговец воском. Агора гудит от жарких споров: философы и странники обсуждают изменение равновесия сил.
Карфаген (Kowalski) подводит победный итог года: в податные списки внесены ещё 1 полис, всего под скипетром 16. Перепись земель Рима (Базослав) стала короче (-1): на свитках осталось всего 0 полисов.
Странствующий софист уверяет, будто в лагере военачальников Карфагена видели карты, где земли Греции уже расписаны для раздела.
Густой речной туман окутал пограничные дефиле в 9 году; караульные легионеры греют руки над жаровнями и проклинают сырость.
БОИ ГЛАДИАТОРОВ: школа из Капуи выставляет десять пар секуторов и ретиариев. Зрителям надлежит сдать кинжалы ликторам у входа в амфитеатр.
| Держава | Центры | ± |
|---|---|---|
| Карфаген (Kowalski) | 16 | +1 |
| Персия (Эльф ушастый) | 6 | 0 |
| Греция (Luis Rodriguez) | 6 | 0 |
| Египет (Tim4egg) | 6 | 0 |
| Рим (Базослав) | 0 | -1 |